1973'te, Bülent Ecevit'in Karaoğlan imajıyla ve 'ortanın solu' stratejisiyle geniş kitleleri heyecanlandırdığı, harekete geçirdiği bir seçim yaşanır. Ülkenin dağı taşı ve Anadolu kentlerinin duvarları 'Umudumuz Karaoğlan' sloganlarıyla donatılır. Bülent Ecevit ve ortanın soluna kendisini konumlamış olan CHP, ekonomik ve sosyal reformlarla ilgili seçim vaatlerini özetlemek için "Toprak işleyenin, su kullananın" başlıklı afişlerle seçim meydanlarına damgasını vurur. Bu vaatler, özellikle ezilen seçmen kesimlerinde yankı bulur. 1973 genel seçimleri, Bülent Ecevit'in zaferiyle sonuçlanır. CHP, yüzde 33.3'lük oy oranıyla 1. parti olur. AP'nin oy oranı ise yüzde 29.8'le tarihindeki en düşük seviyeye geriler. Seçimler sonunda şekillenen Cumhuriyet Halk Partisi- Milli Selamet Partisi koalisyonuyla, yönetim yeniden seçilmiş sivillere geçer.