En önemli ve global kanser nedeni, sigara. Bazen yavaş yavaş bazen de aniden öldüren bu kötü alışkanlık, bir yerde intihar etmek anlamına da geliyor. Sigarayı uzun ve yoğun bir içme döneminden sonra bırakanlarda bu geliştirici etki ortadan kalktığı için, içmeye devam edenlere kıyasla, kanser riski büyük ölçüde azalıyor. Ancak hiç içmemiş olanlara kıyasla, nispeten yüksek kalıyor. ABD'de yapılan araştırmalarda, bu ülkedeki her 3 kanser olgusundan 1'inin aktif sigara içimi ve diğer tütün türevlerine doğrudan temasa bağlı olduğu belirlenmiştir.