Pnömokoklar, 1-2 metrelik yakın temas sonucu bulaşır. Bakteriler ya tek başına ya da damlacıklar içinde solunum yoluyla vücuda girer ve burun ile ağız boşluklarına yerleşerek koloniler oluşturur. Bakteriler genellikle aile içinde, özellikle küçük çocuklar ve okul çağındaki çocuklar arasında yayılır. Zatürree, çoğu zaman üst solunum yolları viral enfeksiyonlarının ardından başlar. Pnömokoklar kalabalık ortamlarda daha kolay bulaşır.