Aktan, Safranbolu'da 7 Ağustos 1941'de doğdu. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni bitirdi. İçişleri ve Dışişleri bakanlıklarında çalıştı. 1988-1998 yılları arasında büyükelçilik yaptı. 1985- 88 arasında Başbakan Turgut Özal'ın danışmanlığını yapan Aktan, Dışişleri Bakanlığı'nda da Avrupa Topluluğu (AB) ile İlişkilerden Sorumlu Ekonomik İşler Genel Müdürlüğü görevini yürüttü. Türkiye'nin AB'ye tam üyelik başvurusu bu dönemde yapıldı. 1998 yılında emekli oldu ve Türkiye Ekonomik ve Sosyal Etüdler Vakfı (TESEV) Başkanlığı yaptı. Köşe yazarlığı da yapan Aktan, Bahçeli'nin davetiyle siyasete girdi. Aktan, evli ve iki çocuk babasıydı.