Varis yüzeysel veya derin toplardamar sisteminin birisinde başlar. Ancak ilerleyici olması sebebiyle sonuçta her iki sistemi de etkiler. Hastalık başlangıçta ince varis damarları oluşması ve daha sonra bunların ilerlemesi şeklinde oluşabileceği gibi kısa zamanda gelişen bacak şişmesi ve ek şikayetler (ağrı, kramp gibi) ile de ortaya çıkabilir. Varis görünür bir sebebe bağlı olmaksızın gelişebileceği gibi vücut içinde herhangi bir etkenle de oluşabilir. Saptanabilir bir sebep olmadığı durumlar; genellikle kalıtımsal olabilen (ailevi yatkınlık), doğuştan gelen toplardamar duvar yapısındaki zayıflık ve damar içindeki kapakçıkların zayıf-yetersiz olmasına bağlıdır. Ayrıca mesleki nedenlerle uzun süre hareketsiz ayakta kalınması, özellikle bu tarz yatkınlığı olan kişilerde varis oluşumunu hızlandırır.