Otizm, sinir sisteminin gebelikte başlayan ama belirtileri erken çocukluk çağında açığa çıkan, gelişimsel bir bozukluktur. Diğer bir deyişle beynin işlev bozukluklarına bağlıdır. En erken belirtiler, taklit anlamında ve jestlerin gelişiminde kendini gösterir. Otistik çocuklarda taklit yeteneği ve iletişime yönelik jestler ('baş baş', bay bay') gelişmez.

GEÇ KONUŞMAYA BAŞLAR
Küçük bebeklerde otizm varlığı dikkatli bir gözle bakılırsa anlaşılabilir. Bebekteki belirgin belirtiler, gereksinimlerini ifade etmek için değişik ağlamalar kullanması, nesnelerle ilgilenmemesi, kucağa alınca susmaması, kucağa alınmaya direnmesi şeklinde kendini gösterir. Bir diğer bulgu ise ismiyle seslenince hiç dönmemesi ya da canı istediği zaman dönüyor olmasıdır. Otistik çocuklar sıklıkla geç konuşurlar ve doktora başvurulma nedeni genellikle budur.