Uluslararası İstanbul Film Festivali ilk kez 1982 yazında, Uluslararası İstanbul Festivali kapsamında, "Sanatlar ve Sinema" temalı altı filmin gösterildiği bir film haftası olarak gerçekleşti. 1983'te, "Uluslararası İstanbul Sinema Günleri" adı altında Uluslararası İstanbul Festivali kapsamında 1 ay devam etti.

ADINI NASIL ALDI?
1984'ten itibaren "Sinema Günleri" adıyla nisan aylarında düzenlenen ayrı bir etkinlik halini aldı. 1985'te programa, ödülü "Altın Lale" olan, biri uluslararası diğeri ulusal olmak üzere 2 yarışmalı bölüm eklendi. 1989'da FIAPF tarafından "özel konulu, yarışmalı festival" kategorisinde tanınarak dünyanın önde gelen festivalleri arasına giren Sinema Günleri, "Uluslararası İstanbul Film Festivali" adını aldı.