İsmail Cem, 1940'ta İstanbul'da doğdu. İstanbul Robert Kolej'den mezun olduktan sonra gazetecilik yapan Cem, çok genç yaşta, 34 yaşında TRT Genel Müdürlüğü koltuğuna oturdu. 1987 ve 1991'de SHP'den Meclis'e girdi. 1993'te Demirel'e karşı Cumhurbaşkanı adayı oldu. 1995'te, 50. Hükümet'te Kültür Bakanı idi. 1997'de kurulan ANAP-DSP-DTP hükümetinde Dışişleri Bakanlığı'nı üstlendi. YTP'nin kurucusuydu Görevini 56. ve 57. hükümetlerde de sürdürdü. 2002'de hükümet ortağı DSP'den ayrılarak Yeni Türkiye Partisi'ni kurdu ve lider oldu. Kemal Derviş ve Hüsamettin Özkan ile çıktığı yolda, 2002 seçimlerine Derviş'siz girdi. Parti barajın altında kalınca, hastalığını da öğrenince 2004 yılında partisiyle CHP'ye katıldı. Cem'in son görevi, CHP Genel Başkan Danışmanlığı'ydı.