AKM'nin yapımına 1946 yılında Vali ve Belediye Başkanı Dr. Lütfi Kırdar zamanında başlandı. İlk proje Rükneddin Güney'a aitti. ancak 1953 yılına kadar süren proje parasal nedenlerle bitirilemedi. 1957 yılında AKM için tekrar bir proje hazırlanmasıyla önceleri opera binası olarak düşünülen yapı, kültür merkezi niteliği kazandı. 12 Nisan 1969'da İstanbul Kültür Sarayı adıyla hizmete açılan yapı 1970 yılına geçirdiği yangınla sarsıldı. Tüm sahne ve seyirci bölümü büyük ölçüde hasra uğrayan yapı, 7 yıl sonra restore edilerek tekrar hizmete açıldı.
