1967 yılında Türkiye'nin en yoksul kenti Batman'da doğan Şimşek, 2000'de dünyanın önde gelen yatırım bankalarından birisi olan Merrill Lynch'te çalışmaya başladı. 2005 sonunda Merrill Lynch'in Avrupa, Ortadoğu ve Afrika Bölgesi Ekonomik ve Stratejik Araştırmalar Bölümü Başkanlığı'na getirilen Şimşek, Hazine'nin yeni patronu oldu. Şimşek, geçtiğimiz günlerde Amerikalı eşi Annalise Şimşek'i de Türkiye'ye getirdi. Şimşek, kabinedeki yerini televizyondan öğrendi.